Beim Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) und dem europäischen Raumfahrtzentrum ESA im Stadtbezirk Porz informierte sich Bundeskanzlerin Angela Merkel im Mai 2016 über neue Forschungsergebnisse und Entwicklungen in der Raumfahrt. Dabei traf sie auch den deutschen Astronauten Alexander Gerst. Zu ihm wurde damals angekündigt, dass er Mitte 2018 zum zweiten Mal zur internationalen Raumstation ISS reisen würde. Am 3. Oktober 2018 übernahm er tatsächlich planmäßig für drei Monate als erster Deutscher und zweiter Westeuropäer die Funktion des ISS-Kommandanten.